В центре криминальной эпопеи — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, чья власть простирается по всему Нью-Йорку. Действие разворачивается в послевоенные годы, с 1945 по 1955. На свадьбе доны Конни глава клана, Дон Вито Корлеоне, демонстрирует своё влияние и щедрость. В это же время домой с войны возвращается его младший сын Майкл, герой в глазах общества, но пока чужой для тёмных дел отца.
Майкл, образованный и принципиальный, стремится держаться подальше от преступного мира семьи. Однако старые устои, на которых держалась империя Корлеоне, начинают рушиться под напором новых, более жестоких и алчных игроков. Вскоре на самого Дона совершается дерзкое покушение, которое становится переломным моментом, заставляя Майкла пересмотреть свои убеждения и вступить в борьбу за власть и выживание семьи.
