Прибыв в Россию в 1744 году в качестве невесты великого князя Петра Фёдоровича, юная София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская, будущая Екатерина Великая, оказалась в центре сложной политической игры. Ей предстояло не только освоить язык и обычаи новой родины, но и выстроить стратегию выживания при дворе, где каждый шаг мог стать роковым. Несчастливый брак, отчуждение супруга и постоянная угроза опалы закалили её характер, превратив из наивной немецкой принцессы в расчётливого и амбициозного политика.
За годы, предшествовавшие восхождению на престол, Екатерина искусно плела сети влияния, заручаясь поддержкой гвардии, высшей аристократии и иностранных дипломатов. Кульминацией этой двадцатилетней борьбы стал дворцовый переворот 1762 года, в результате которого она, опираясь на верных союзников, свергла непопулярного супруга Петра III и была провозглашена самодержавной императрицей. Этот путь от чужестранки до владычицы огромной империи стал триумфом её ума, воли и политического чутья.
